lunes, 20 de abril de 2015

Epidemia de baile de 1518


La epidemia de baile (o plaga de baile) ha sido la más rara epidemia de todos los tiempos en el año de 1518 fue un caso decoreomanía ocurrido en Estrasburgo, Francia en julio de 1518. Diversas personas comenzaron a bailar sin descanso durante días y, al cabo de aproximadamente un mes comenzaron a sufrir invalidez en las piernas, ataques epilépticos y a vomitar sangre, la mayoría murió como consecuencia de infartos, derrames y agotamiento.


El historiador John Waller, autor del libro "A Time to Dance, a Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518" (2008), estudió la enfermedad en detalle y propuso una explicación para el misterio: una posible época de extrema hambruna pudo provocar fiebres altas que impulsaron momentos de desenfreno sin control.

Los dias mas sangrientos de la humanidad: La batalla de Cannas



Para dar el golpe definitivo a la guerra con Roma Aníbal decidió invadir la península Itálica con su potente ejército. Tras vencer en Tesino, Trebia y Trasimeno alcanzó la ciudad de Roma pero no llegó a entrar, prefiriendo dirigirse a Apulia donde pasó el invierno. Estableció su campamento en las cercanías del río Aufidus, a finales del julio del año 216, ante la presión de los ejércitos romanos dirigidos por los cónsules Paulo Emilio y Terencio Varrón . El encuentro entre ambas tropas tuvo lugar en las primeras horas del día 2 de agosto. Varrón estableció su ejército con la infantería en el centro, flanqueada a ambos lados por la caballería. Aníbal dio muestras de su excelente estrategia al disponer a su infantería en un semicírculo central, apoyada por dos alas de infantes galos y africanos, flanqueadas por la caballería, aprovechando el viento a su favor y el sol de espaldas. Ante la presión de la infantería romana los cartagineses formaron una U que envolvió a los legionarios mientras la caballería cartaginesa vencía a la romana y atacaba a los infantes romanos por la espalda. Al mediodía había finalizado la batalla con un saldo de bajas para los romanos cifrado en 70.000 soldados por Polibio , mientras que los prisioneros serían 5.000. Aníbal perdió unos 6.000 hombres y alcanzó la gloria, aunque el final de la guerra se decantó del lado romano cuando Escipión cortó el apoyo cartaginés procedente de Hispania y derrotó a Aníbal en Zama (202 a.C.).
La cifra total de bajas en la batalla, por tanto, excede de 80.000 hombres.[3] En la época en que se produjo, Cannas posiblemente fue la segunda batalla con más bajas de la historia conocida, por detrás de la batalla de Platea (comparándola con las cifras que sobre la batalla de Platea ofrece Heródoto y que son consideradas exageradas por muchos historiadores modernos), si bien en Platea la mayoría de las bajas no se produjeron en el transcurso de la propia batalla, sino que ocurrieron en la persecución del ejército persa tras su derrota. Hasta las invasiones mongolas, 1.500 años después, la batalla de Cannas estuvo entre las diez batallas más costosas en término de vidas humanas de la historia, e incluso hoy en día todavía permanece dentro de las cincuenta batallas más letales de la historia.

lunes, 9 de febrero de 2015

Holocausto comunista: 110 millones de muertos en tiempos de paz


Con motivo del aniversario de la Revolución de Octubre (consumada entre el 6 y el 8 de noviembre de 1917 en San Petersburgo), el diario moscovita Izvestia publicó un balance de las muertes provocadas por los regímenes comunistas desde aquella fecha. Según el periódico, en los 23 países que han estado bajo gobierno comunista -incluidos los tres últimos: China, Corea del Norte y Cuba-, se ha asesinado a 110 millones de ciudadanos en tiempo de paz.




La Unión Soviética ostenta la triste marca del régimen más sanguinario del siglo XX. Desde 1917 hasta 1987, las autoridades comunistas acabaron con la vida de 62 millones de personas, sin contar las víctimas de la guerra civil y la II Guerra Mundial. De esos 62 millones de soviéticos, 40 millones fueron previamente internados en gulags (campos de concentración). En número de asesinatos cometidos en países comunistas, le siguen China, donde de 1949 a 1967 fueron exterminadas 21 millones de personas; Camboya (2,4 millones), Yugoslavia (un millón), Etiopía (725.000) y Rumania (435.000).


Las fuentes del diario Izvestia son los archivos del Estado Soviético; el historiador sueco y antiguo líder del Partido Popular de Suecia, Per Almark, autor del libro Herida abierta; y el demógrafo estadounidense Rudolf Rummel, quien ha dedicado mucho tiempo a recopilar información sobre los genocidios del siglo XX.
El balance global de Izvestia coincide bastante el del Libro negro del comunismo, obra colectiva de una decena de historiadores que se acaba de publicar en Francia (Le Livre noir du communisme, Ed. Robert Laffont). En más de ochocientas páginas, estos historiadores hacen un balance de las víctimas del comunismo en todo el mundo, que alcanza un total de "unos cien millones de muertos".


El prefacio del coordinador de la obra, Stéphane Courtois, ha provocado el rechazo de otros miembros del equipo. Estos reprochan a Courtois que considere "la dimensión criminal como una de las dimensiones propias del conjunto del sistema comunista" y que haga un paralelismo entre el "genocidio de raza" de los nazis y el "genocidio de clase" de Stalin. Courtois responde que "los hechos son testarudos y muestran que los regímenes comunistas han cometido crímenes que afectan a unos cien millones de personas, contra unos veinticinco millones de víctimas del nazismo". En cuanto a las tensiones con otros miembros del equipo de historiadores, el coordinador afirma que "muchos de ellos son antiguos comunistas, es decir, muy marcados por esta ideología".

miércoles, 3 de diciembre de 2014

La crueldad de un pirata holandes: Oliver van Noort


Fue el primer holandes en dar la vuelta al mundo y el octavo en 1601 , cuando asaltaba barcos asesinaba a los que caian al agua
En una expedición organizada por la Magelhaensche Compagnie, de y cofinanciada por los comerciantes de Rotterdam, van Noort fue elegido para dirigir uno de los primeros viajes de los Países Bajos hacia las Indias.3 Este era un veterano de las campañas contra los españoles.2 Van Noort tenía 30 años y si como navegante tenía cierta pericia, como comerciante era nulo.2 La expedición constaba de cuatro naves —el Mauritius, de 275 toneladas; el Hendrik Frederick, de 375 toneladas; y dos yates, de cerca de 50 toneladas cada uno, el Endracht (en holandés: Endracht, ‘Concordia’)? y el Esperance (en francés: Esperance, ‘Esperanza’)?— y 248 hombres bien provistos. Los críticos de la expedición observaron que estos barcos estaban mal equipados, sobre todo en cuanto a armamento, y que la tripulación estaba desorganizada y carecía de experiencia.
Van Noort se embarcó en el Mauritius como almirante; Claazs abordó el Henry Frederick, como vicealmitante; Peter de Lint comandaba el Endracht y John Huidecooper el Esperance.3 Todas estas tripulaciones estaban registradas en el Concilio del Almirantazgo de Rotterdam, siendo conformadas como tales el 25 de junio de 1598 bajo el Artykel-brief.
Partida

La flota partió de Goeree, Rotterdam, el 13 de septiembre de 1598.2 Casi inmediatamente después de la salida, la conducta arrogante del vicealmirante Jacob Klaasz Ilpendam (Jacobo Claaz de Ulpenda) provocó descontento entre la tripulación y 7 hombres abandonaron en dos chalupas. Al parar en el puerto de Plymouth tomaron a bordo a un piloto llamado Mellish, que había navegado con Thomas Cavendish alrededor del mundo (1586–88).
Siguieron la costa occidental de África en diciembre y llegaron a la isla Príncipe, al oeste de Gabón, frente a la costa de África, donde perdieron algunos hombres en combate con los portugueses mientras se aprovisionaban de agua dulce. Entre las bajas estaba Cornelio Van Noort, el piloto Melis, Daniel Goerritzs y Juan de Bremen.Sólo escapó el capitán Pedro Esías. Van Noort desembarcó un mayor número de hombres solo para ser rechazados por los bien fortificados portuguesespor lo que Van Noort decidió huir sin haber podido vengar la muerte de su hermano y sus 12 hombres.Tras un intento de rebelión, Van Noort el 25 de diciembre de 1598 abandonó en la costa africana al piloto Hans Volkerts de Heligoland,en una playa de tierra irme al frente de la Isla Príncipe.
Pocos días después, el 5 de enero de 1599 avistan la isla de Annobón, por lo que enderezan la ruta y comienzan el cruce del océano Atlántico, y asomaron a la barra de la bahía de Guanabara, en la capitanía de Río de Janeiro, el 9 de marzo y de nuevo,fueron rechazados por los portugueses. Se dirigieron a la isla de Santa Clara, en la costa brasileña, dispuestos a pasar el invierno. El Eendracht fue quemado porque no estaba en condiciones de navegar y en la isla encontraron suficiente fruta que ayudó a la tripulación a recuperarse del escorbuto.
En el estrecho de Magallanes
El 4 de noviembre la flota llegó al estrecho de Magallanes, con mal tiempo. Después de varios intentos, finalmente la flota logró internarse por el estrecho el 23 de noviembre. A poco andar fondea en Puerto del Hambre donde no había ni siquiera restos del antiguo emplazamiento español.
La flota desembarcó en la costa norte del estrecho, siendo atacados por los habitantes selknam y sufriendo graves pérdidas. Poco después, anclaron entre las islas Penguin, y descubrieron sucesivamente las bahías de Olivier, Mauricio y Hanry, pero no pudieron explorar esta última a causa del hielo. Las armas de fuego de los neerlandeses provocaron grandes bajas en los Selknam y Kawashkar.2 El segundo de Van Noort, Jacob Claasz trató de desertar pero fue sorprendido por sus propios hombres siendo sometido a Consejo de Guerra, que fue llevado a cabo inmediatamente y condenado a ser abandonado en la playa de Puerto del Hambre, sentencia cumplida el 26 de enero. Nunca más se supo de Claasz. Lambert Biesman, primer oficial fue nombrado interinamente vicealmirante.Una vez abandonado Claazs en la playa, Peter de Lint fue nombrado Vicealmirante en forma oficial.
El 16 de diciembre se encontraron con el buque comandado por Sebald de Weert, de la flota del almirante Jacobo Mahu. Sebald de Weert, sin poder obtener provisiones de Van Noort y a causa del mal tiempo, había perdido el contacto con la flota y había pasado 5 meses en el estrecho. Intentó unirse a la flota de van Noort pero fracasó y más tarde navegó de vuelta a los Países Bajos.
El 29 de febrero de 1600 la flota dejó el estrecho de Magallanesy entró en el océano Pacífico, navegando con sólo dos de las navesoriginales (el Mauritius y el Endracht) a lo largo de las costas actuales de Chile y Perú. De los 248 tripulantes que habían partido, en ese momento sólo restaban unos 147 hombres.
Aquí Olivier van Noort perdió el contacto con el Frederick Henry. Hasta el 12 de marzo el Mauritius y el Endracht le esperaron en vano, pero luego navegaron hacia el norte a la isla Mocha, Chile, donde se reaprovisionaron.
Isla Mocha 
Olivier navegó por las costas de Concepción y estuvo en la isla Mocha donde fue recibido amistosamente por los mapuches de la isla durante tres días. La ayuda que les prestaron los mapuches hizo que el gobernador Jerónimo de Quiroga ordenara despoblar la isla, lo que fue efectivo entre 1685 y 1687. El Henry Frederick siguió por su propia cuenta y, finalmente, cruzó el Pacífico en febrero de 1601, llegando a las playas de la costa de la isla de Ternate, en las islas Molucas.
En abril de 1600 la flota de van Noort continuó adentrándose en el mar del Sur, donde se encontraron con otros dos navíos que se habían salvado de la expedición de Jacobo Mahu y que se encontraban en ese momento al mando de Simon de Cordes. Uno de estos navíos, comandado por Jurien Van Bockholt, se había internado en las cercanías de Arauco y fue bien aceptado por los indígenas, pero éstos luego atacaron a los piratas mientras se encontraban ebrios, asesinando al capitán y a varios de sus hombres. Aquellos mismos hombres, comandados luego por Baltazar Cordes, sobrino de Mahu, se dirigieron a Castro donde asaltaron la ciudad aliados con algunos indígenas, pero siendo contraatacados por los españoles de la isla fueron luego capturados por el coronel Francisco de Ocampo.
Tesoro de la Isla Santa María
En la isla de Santa María, cerca de Concepción, aprisionaron una fragata española, Galeón Buen Jesús, comandado por el capitán Francisco Ibarra, que al ver la superioridad del enemigo, arrojó al mar 52 cajones de oro en polvo, de 4 arrobas cada uno y 500 barras también de oro, que juntas sumaban 1200 libras (este es el único relato que hay de un tesoro pirata real que haya estado relacionado con Van Noort). Por confesiones de los prisioneros, los piratas averiguaron que el virrey del Perú, Luis de Velasco y Castilla, había despachado a su sobrino Juan Velasco con una escuadra a esperarlos en el cabo de San Francisco, en Panamá, a donde se dirigía Noort a saquear embarcaciones mercantes. El piloto del Buen Jesús, Juan Sandoval fue usado por los neerlandeses para cruzar el Pacífico y una vez que no necesitaron de sus servicios, le asesinaron con el subterfugio de que éste alegó por la mala comida que le daban. 

Travesía del Pacífico
Debido a esto, la flota, tras atacar Arica a mediados de 1600 y el Callao, donde capturaron 5 naves y obtuvieron un botín de 60 toneladas,zarpó hacia las Islas Ladrones ( Kiribati), donde llegaron en septiembre de 1600. El 15 de agosto de 1600 el Buen Jesús es abandonado. Las canoas de los isleños los rodearon pidiendo hierro y trataron de sacar todos los clavos dela nave, además de apoderarse de cuanto encontraron a su paso Siguieron por la isla de Guam y las islas Filipinas, que alcanzaron el 16 de octubre.

Islas Filipinas
Artículo principal: Filipinas
Mientras la escuadra de Van Noort fondeaba en Filipinas la escuadra española enviada a perseguirle regresaba al Perú.2 Era entonces gobernador de Filpinas Francisco Tello de Guzmán.2 Después de haber perdido dos barcos en este punto en una tormenta, el Endracht fue hundido en un combate con un barco español en la bahía de Manila en las Filipinas, ya que el gobernador Francisco de Meneses Brito había enviado la escuadra del Mar del Sur a apresarle. Otra nave más fue capturada por la armada, al tiempo que los neerlandeses lograron hundir el galeón San Diego, de trescientas toneladas, la principal nave de bandera española, cuyos restos fueron encontrados en 1995, con un tesoro de monedas de oro y porcelanas, pereciendo también el general don Juan Velazco, hijo del virrey. Los neerlandeses cometieron graves y crueles actos en sus desembarcos contra españoles, chinos y portugueses en las Filipinas.
El 7 de noviembre de 1600 capturaron un sampan chino de 100 toneladas cuyo capitán, un chino de Guandong que sabía español y portugués, les informó acerca del movimiento comercial de la bahía de Manila.3 Cada año se esperaban 4 grandes buques desde Chincheo, China, con seda y otros productos.3 El 9 de noviembre anclaron en una isla llamada Banklingle.3 El 3 de diciembre de 1600 capturaron un barco japonés con hierro. Su capitán se llamabaJamasta Cristissamundo. Van Noort les solicitó provisiones que le fueron entregadas y les proporcionó a cambio mosquetes y munición.3 El 14 de diciembre de 1600, cuando los neerlandeses pasaban frente a Cavite, en la bahía de Manila, la flota de Antonio de Morga les cerró el paso.2 Los dos navíos españoles se enfrentaron al Mauritius y al Endracht. Cuando el patache San Antonio tenía casi rendido al barco de Van Noort, se incendió en forma accidental, hundiéndose. Los neerlandeses, además de perder el Concordia con sus 25 tripulantes sufrieron otras treinta bajas. Al terminar la contienda, se dedicaron a asesinar a los marinos españoles del San Antonio que estaban en el agua reventándoles los cráneos con los remos.2 Este hecho está claramente descrito en las memorias de Van Noort.
Después de saquear las Filipinas, pusieron rumbo a Borneo para reponer los destrozos de la batalla de Cavite. A los pocos días partía para la isla de Java, donde llegaron a Djaratan o Joartan, sobre el río del mismo nombre, el 29 de enero de 1601. En la ribera oeste del río esta la actual ciudad de Gresik. En la isla de Java cargaron especias.
África y regreso a Europa
Tras rodear el cabo de Buena Esperanza el 3 de mayo, estaban de vuelta en Rotterdam, el 26 de agosto de 1601, tras un viaje de casi tres años y con un único barco, el Mauritius y sólo 45 de los 248 marineros que lo acompañaban en la salida. La aventura es poco conocida y los resultados económicos fueron relativamente pobres, ya que la empresa no tuvo ni ganancias ni pérdidas. Sin embargo, fue la inspiración para las siguientes expediciones de corsarios, que más tarde condujeron a la formación del la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Esta expedición completó la cuarta circunnavegación de la tierra.
Últimos años
En 1612, 10 años después de su regreso, apareció en Amberes, un libro en el que Olivier van Noort contaba su historia y que fue publicada bajo el título Beschrijving van de moeyelyke reis rondom de werldaar de globe, door Olivier van Noort, waarin zyne vreem de lotgevallen in voorkomen (Ámsterdam, 1612). Una traducción francesa de la obra se llevó a cabo en 1613 bajo el título Description du pénible voyage fait entour de l'univers ou globe terrestre par Olivier du Noort d'Utrech, général des 4 navires (en español: Descripción del arduo viaje realizado alrededor del universo o globo terrestre por Olivier du Noort de Utrecht, general de cuatro navíos )

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jueves, 20 de noviembre de 2014

El descubrimiento del cafe


Existen varias leyendas sobre su origen, una de las más aceptadas narra cómo un pastor etíope se percató de un repentino trastorno en el comportamiento de sus cabras. De pronto, luego de ingerir unos pequeños frutos rojizos, parecían más sagaces, más vigorosas.

Elixir de todos los días, motivo para levantarse, aunque parezca inconcebible, durante miles de años la humanidad sobrevivió sin café. Fue hasta finales del siglo XV que comenzó a beberse y hasta el XVI se volvió habitual en la zona islámica, a pesar de que en sus inicios fue prohibido por principios religiosos. Solaz del espíritu en el hachís y el vino, antología compilada por Indalecio Lozano, documenta las primeras reacciones, de intriga y desconcierto, de atracción y miedo, que provocó la popularización de este brebaje en la region árabe. Tengamos también en cuenta que se trata de una época en que la ciencia se desarrollaba más a partir de la observación que del método.

Algunas descripciones parecen hacer referencia a un hallazgo alquímico:

Por lo que se refiere a las dos cualidades excitables, es decir, la humedad y la sequedad, encuentras que el café tiende a la sequedad, pues vemos que deseca los cuerpos y altera los temperamentos.

Su popularización fue motivo de controversia:

La gente tiene diferentes opiniones sobre su bondad o maldad, y quienes gustan de tomarlo creen que ingerirlo es un acto de piedad que acerca a quien lo bebe a Dios; por el contrario, quienes lo aborrecen consideran que su consumo es tan censurable como el del vino.

Por supuesto, para sorpresa de nadie, no faltaron quienes quisieron hacer del café un asunto moral:

Has de saber también que los bebedores de café incurren en lo prohibido por las prácticas que realizan cuando toman. Se reúnen con este motivo, y hacen circular el café entre ellos, como los bebedores del vino hacen circular éste entre ellos. Baten palmas y recitan poemas de amor de ésos que andan en boca del vulgo.

Intentaron llegar a conclusiones observando los hábitos de pueblos vecinos:

La gente la bebe en ayunas, poco a poco, a pequeños sorbos, muy caliente, e incluso hirviendo. Beben hasta un ciato, e incluso más. Lo mismo que se ve a muchos de nuestros compatriotas amantes de las borracheras darse al vino en bodegones y tabernas, los egipcios se dan al café y con él se deleitan.

Muchos aseguraron que era causa de diversas enfermedades:

Hay gentes que lo beben con leche, y esto es un error, pues se teme que mezclado con ella produzca lepra.

Al principio también se le adjudicaron toda clase de propiedades medicinales:

El café calma el hervor de la sangre y es útil para tratar la viruela, el sarampión, y los salpullidos sangrantes. Sin embargo, produce dolores de cabeza periódicos, adelgaza mucho, provoca insomnio y hemorroides, abate el deseo sexual, y quizás conduzca a un estado de melancolía.

Atención, mujeres:

Ya he indicado en otro lugar que para facilitar la evacuación de la regla en su comienzo las mujeres beben siempre esta decocción en grandes cantidades. La beben caliente, lentamente, a pequeños sorbos, lo cual es un uso muy extendido entre ellas para hacer más fácil esta evacuación.

Atención, hombres:

Se dice que el grano del cafeto y la bebida obtenida de él matan el deseo, quizás debido al hecho de que seca los humores. Por este motivo, todos los ulemas sin excepción prohíben su consumo a los hombres a quienes produce impotencia sexual.

Cuando interrogan a un jeque al respecto:

Sobre la cuestión de si el café fortalece la potencia sexual, hemos de decir que no podemos descartar que así sea.

La información que hoy tenemos sobre los males y los beneficios de tomar café es mucho más profusa. En lo que a nosotros refiere, redactamos esta nota con taza en mano, imaginando las cabras de aquel pastor, saltando extasiadas por doquier.

Curiosidades sobre los gatos


Aquí algunas curiosidades sobre estos animales que tal vez te sorprendan:

Los gatos no pueden percibir los sabores dulces.

Los estadounidenses gastan anualmente más dinero en comida para gatos que en comida para bebés.

La aspirina es tóxica para los gatos.

En Asia, y en el Reino Unido, los gatos negros son considerados un símbolo de buena suerte.

Si un gato cae desde un séptimo piso, tiene alrededor de un 30% menos de posibilidades de sobrevivir que si cayera desde un vigésimo piso. Se estima que el gato tarda, en su caída, unos ocho pisos en percatarse de lo que ocurre, relajarse y corregir su postura para caer sobre sus patas.

El gato posee 32 músculos en cada oreja, funcionando éstas como una especie de antenas parabólicas dirigibles hacia la fuente del sonido.

La dieta del gato debe contener cierta cantidad de grasa, puesto que su organismo no la produce.

La visión nocturna del gato es alrededor de seis veces mejor que la del hombre gracias al Tapetum Lucidum, una estructura del ojo compuesta por células capaces de funcionar como espejos, amplificando el más tenue rayo de luz.

El record de los "pesos pesados" lo ostenta un gato que llegó a pesar cerca de 21 kilos.

Se creía que los gatos eran incapaces de distinguir los colores. Sin embargo, estudios recientes demuestran que pueden ver el azul, el verde y el rojo.

Cuenta una leyenda que un gato se quedó dormido sobre la túnica de Buda; éste, para no molestarle, cortó el pedazo de tela alrededor del felino y se alejó sin despertarle.

Abraham Lincoln era un gran amante de los gatos. Tuvo cuatro durante su estancia en la Casa Blanca.

A Napoleón, sin embargo, le aterrorizaban los gatos. 

El gato apareció en la Tierra antes que el perro y que la mayoría de los animales que han llegado a ser domésticos; en cambio, fue uno de los últimos en ser domesticado.

En el antiguo Egipto, matar un gato era un crimen castigado con la muerte. Los gatos eran momificados, y pequeños ratones puestos en sus tumbas.

En la Edad Media, a los gatos se les asociaba con la brujería, y eran quemados vivos en las plazas de la ciudad.

Los animales son las figuras más representadas en el arte prehistórico. A pesar de ellas, ninguna representa al gato.

Un gato tiene cuatro hileras de bigotes a cada lado de la cara; cuando el animal está tranquilo, permanecen de lado, mientras que se disponen hacia atrás si está en posición de ataque o defensa.

El ronroneo no siempre significa tranquilidad. El gato también ronronea cuando está enfermo o asustado, y se dice que lo hace para tranquilizarse a sí mismo.

Además de hacerlo con la nariz, los gatos huelen con un órgano, llamado de Jacobson, situado en la parte superior de la boca.

La mandíbula del gato no puede moverse lateralmente.

Las fosas nasales del gato están dotadas de 19 millones de terminaciones nerviosas, mientras que las del hombre poseen sólo 5 millones.

Los gatos duermen de 16 a 19 horas diarias. 

Los gatos pueden "vocalizar" en torno a cien sonidos diferentes, mientras que los perros sólo diez.

Un gato puede saltar una altura siete veces superior a la suya propia.