martes, 31 de agosto de 2010

La carta que cambió la historia del mundo

Hace pocos días se cumplió el aniversario de la redacción de una carta en la que Albert Einstein (ayudado por el judío húngaro Leó Szilárd, ambos en la foto ) se dirigió al presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt (en unos tiempos realmente convulsos) para advertirle de la amenaza nuclear alemana que se divisaba en lontananza. Aquella carta, germen de lo que luego sería conocido como Proyecto Manhattan, cambió la historia.


Albert Einstein
Old Grove Rd.
Nassau Point
Peconic, Long Island

2 de Agosto de 1939

Franklin D. Roosevelt
Presidente de los Estados Unidos
White House
Washington, D.C.

Señor:
Algunos trabajos recientes realizados por Enrico Fermi y L. Szilard, de los cuales he sido informado en manuscritos, me llevan a esperar, que el elemento uranio pueda convertirse en una nueva e importante fuente de energía en el futuro inmediato. Ciertos aspectos de la situación que se ha producido parecen requerir de vigilancia, y si fuera necesario, de una rápida acción por parte de la Administración. Por ello, creo que es mi deber llamar su atención sobre los siguientes hechos y recomendaciones:

En el curso de los últimos cuatro meses ha surgido la probabilidad – a través del trabajo de Joliot en Francia así como el de Fermi y Szilard en los Estados Unidos – de que pudiéramos ser capaces de iniciar una reacción nuclear en cadena en una gran masa de uranio, por medio de la cual se generaría enormes cantidades de potencia y grandes cantidades de nuevos elementos similares al radio. Ahora parece casi seguro que se podría lograr este objetuvo en el futuro inmediato. [Nota del traductor: Se lograría en diciembre de 1942].

Este nuevo fenómeno podría conducir también a la construcción de bombas, y es concebible – aunque con menor certeza – que puedan construirse bombas de un nuevo tipo extremadamente poderosas. Una sola bomba de ese tipo, llevada por un barco y explotada en un puerto, podría muy bien destruir el puerto por completo, así como el territorio que lo rodea. Sin embargo tales bombas podrían ser demasiado pesadas para ser transportadas por aire.

Los Estados Unidos solo cuentan con vetas de uranio muy pobres y en cantidades moderadas. Hay muy buenas vetas en Canadá y en la anterior Checoslovaquia, mientras que la fuente más importante de uranio está en el Congo Belga.

En vista de esta situación, podría usted pensar que es deseable establecer algún tipo de contacto permanente entre la Administración y el grupo de físicos que trabajan en reacciones en cadena en los Estados Unidos. Una posible forma de lograrlo podría ser comprometer en esta función a una persona de su entera confianza, la cual tal vez podría servir de manera extraoficial. Sus funciones serían las siguientes:

a) contactar con los Ministerios del Gobierno, manteniéndolos informados de los próximos desarrollos, y hacer recomendaciones para las acciones de Gobierno, poniendo particular atención en el problema que supone asegurarse un suministro de mineral de uranio para los Estados Unidos.

b) acelerar el trabajo experimental, que en estos momentos se efectúa con presupuestos limitados de los laboratorios de las universidades, mediante la aportación de financiación si es que fuera necesario, a través de contactos con particulares del ámbito privado que estén dispuestos a hacer contribuciones para esta causa, y tal vez obteniendo también la cooperación de los laboratorios industriales que cuenten con el equipo necesario.

Tengo entendido que Alemania ha detenido actualmente la venta de uranio de las minas de Checoslovaquia recientemente tomadas por la fuerza. Esta acción podría entenderse teniendo en cuenta que el hijo del Sub-Secretario de Estado Alemán, von Weizäcker, está asignado al Instituto Kaiser Guillermo de Berlín, donde algunos de los trabajos con uranio realizados en los Estados Unidos están siendo replicados. [Nota del traductor: Alemania invadió Checoslovaquia poco antes de que Einstein escribiera esta carta].

Sinceramente suyo,
Albert Einstein

lunes, 30 de agosto de 2010

Una anecdota sobre Beethoven


Una noche iba Beethoven caminado por una calle de Salszburgo, tarareando, gesticulando y dirigiendo, como era su costumbre, concentrado en su música; y al pasar por una elegante residencia, se hallaban agrupadas en la vereda, unas personas muy bien ataviadas; pisó sin darse cuenta la cola del vestido de fiesta de una señora. Volvióse ésta indignada hacia el músico, y le dice furiosa:

- ¡ Sois una bestia !

Beethoven, sin inmutarse, se quita el sombrero, hace una cortés reverencia, y le responde:

- Sin embargo, la cola la lleva usted, Señora.....

viernes, 27 de agosto de 2010

jueves, 26 de agosto de 2010

La dieta Pornográfica y otras locuras

Cada día más personas se entregan a dietas extravagantes de dudosa eficacia. La mitad abandona antes de un mes. Basta con ojear el repertorio de las dietas más requeridas para entender los disparates de la delgadez. Mientras unos cuentan las calorías, otros cuentan las veces que mastican un pedacito de alimento. Podría llamarse la dieta del hartazgo, más por aburrimiento que por empacho. Fue idea de Horace Fletcher, también llamado “el gran masticador”, que vivió en el siglo XIX.
Unos vuelven los ojos a la edad de las cavernas: carne roja, pescado, vegetales crudos, fruta y raíces. Otros se inspiran en la Biblia para componer sus menús. Don Colbert, autor de Qué comería Jesús, propone excluir los alimentos procesados, y el pastor George Malkmus invita a probar la dieta del Aleluya, inspirada en el Génesis: el 80% de los alimentos deben ser crudos.
¿Qué precio estamos dispuestos a pagar por la delgadez extrema? En España, unos 2.000 € anuales. La Asociación Española de Dietistas y Nutricionistas, AESAN, calcula que casi la mitad de los tratamientos son falsos, y en uno de cada tres casos las pérdidas son poco saludables.Adelgazar es el sueño del 40% de la población. De ahí a formar parte de la generación dieters (se pasan la vida probando dietas) hay un paso, y a veces es traicionero. Hay a quien se le va de las manos y consigue un tipito de muerte, en el sentido literal. A continuación un repaso por algunas dietas "raras"

Un piercing en el oído

Una moda que nació en Estados Unidos, al parecer en un intento de emular la acupuntura, y pretende hacer creer que una grapa en el oído interno controla el apetito. Varios estados la han prohibido por las infecciones que provocan. Sus defensores aseguran pérdidas de 2 a 4 kilos por semana.

Nutrirse del sol

Siguen un viejo precepto hindú: “La comida y el agua no son necesarias para mantenernos con vida; el cuerpo humano puede sobrevivir con aire, sol y fuerza de voluntad”. Un grupo de europeos siguió la dieta del sol y al poco tiempo sufrió deshidratación grave.

Un plátano al día

Disparó el precio de los plátanos en Japón después de que un ciudadano publicara en MySpace su experiencia con esta dieta, que propone un desayuno a base de bananas y un vaso de agua o de leche caliente. Los que la han probado dicen que por lo menos es sabrosa.

Comerse un pintalabios

Basada en una barra de labios rica en citrimax, un extracto de una hierba de origen indio rica en ácido hidroxicítrico. Supuestamente, esta sustancia inhibe el apetito y la producción de grasa del cuerpo.

El porno que nutre

La dieta del semen, o “del jugo de hombre”, la ideó la actriz porno Kim Kelly. Tres cucharaditas diarias de semen, combinadas con trocitos de plátano y brécol. Seguirla durante un mes bastaría para mantener a raya el peso.

Manda huevos

Con este alimento como plato casi exclusivo, la dieta del huevo promete 10 kilos menos en dos semanas. La razón, según sus defensores, es que proporciona una mayor sensación de saciedad, y con ello se evita picotear.

Libres de colesterol

Tampoco tienen azúcar, ni carbohidratos. Los dietistas asiáticos recomiendan todo tipo de insectos. Hay 1.600 variedades, y con 100 gramos se cubren las necesidades diarias de minerales y vitaminas.

Paleodieta

Incluye carne, pescado, vegetales, fruta y raíces crudas, como en el Paleolítico. El resto de alimentos está prohibido.


El huésped glotón

Las larvas de Taenia solium adelgazan; el problema empieza cuando se alojan en los músculos, los ojos o el hígado en vez de en el intestino.

Tierra en palitos

En muchos países africanos creen que el “ampo”, hecho de tierra, tiene efectos analgésicos y también ayuda a mantener la piel tersa.

Comida ‘arco iris’

En la dieta crudívora se ingieren frutas y verduras de temporada, semillas germinadas y frutos secos.

miércoles, 25 de agosto de 2010

Un anecdota sobre el compositor Giuseppe Verdi



Giuseppe Verdi, el genial compositor italiano, famosísimo por sus bellas y aclamadas óperas que se representan en todo el mundo : La Traviata, Aida, Il Trovatore; Nabuco; Un Ballo in Maschera, La Forza del Destino, Otello, etc, etc, pasando por malos momentos económicos y necesitado de dinero, mandó una nota a un amigo pidiéndole que le prestara mil liras.

Pero sus deseos no fueron satisfechos. En cambio, el músico recibió la siguiente respuesta:

"Tu pedido me ha llegado en un momento de extrema necesidad. Tan es así, que para afrontar algunos compromisos ineludibles, he vendido, con la pena que podrás imaginar, tu propia nota en calidad de autógrafo. Me han dado por ella 500 liras. ¡ Me has salvado ! Tienes todo mi reconocimiento ".

En una nueva nota, Verdi responde a su amigo : " Todo está muy bien. Pero te ruego quieras al menos facilitarme la dirección de la persona que te ha comprado mi autógrafo. Quizá pueda venderle algún otro..."

martes, 24 de agosto de 2010

Adolf Hitler yace en un cementerio Judio en Rumania


“Aquí descansan los restos mortales de Adolf Hitler.
Fallecido el 26 de octubre de 1892 a la edad de 60 años.
Rueguen por su alma”


Se lee en rumano y hebreo en una tumba del cementerio judío “Filantropía” de Bucarest.

No se frote los ojos, es cierto. La historia de este bucarestino de fe mosaica la cuenta el cronista de la judería rumana Marius Mircu en un libro titulado “Filantropía, un cementerio lleno de vida”.

Sorprendido por esta coincidencia digna del más irreverente humor negro, Mircu rastreó en los archivos y descubrió que nuestro Adolf Hitler de Bucarest tenía un taller y una tienda de sombreros en la calle Real de la capital y era originario de Rumanía.

El sombrerero Adolf Hitler se fue de este mundo antes de que el nazismo se abatiera sobre el continente, pero tener el mismo nombre que el “Führer” perturbaría por décadas la paz de su memoria.

En plena II Guerra Mundial, un empleado del cementerio reparó por casualidad en la inscripción de aquella piedra que aparentemente no tenía nada de especial.

Con la Rumanía del Mariscal Ion Antonescu de parte de Alemania en la guerra y en medio de la efervescencia del movimiento fascista legionario, los judíos eran despojados de sus derechos civiles cuando no asesinados en brutales pogromos más o menos organizados u oficiales.


Sirva como ejemplo de los riesgos que corrían los judíos de Bucarest la matanza de la Rebelión legionaria de enero de 1941, cuando decenas de hebreos fueron llevados a un matadero, colgados de los ganchos para los animales y mutilados.


En este clima de terror, relata Mircu, el descubrimiento produjo un gran nerviosismo entre los enterados, que se apresuraron a destruir el texto en rumano con el nombre de Hitler.

De llegar a oídos de las autoridades filonazis rumanas, de los legionarios o de la representación alemana en Rumanía bien podrían considerarlo una provocación.

Tuvieron que pasar más de cuarenta años para que el recuerdo del Hitler hebreo volviera a ser honrado a la vista de todos.

“La reparación se produjo en 1987, por iniciativa del Jefe Rabino Moses Rozen” , cuenta el ingeniero judío Iosif Cotnareanu, que trabajó en el equipo que reconstruyó el monumento.

“Fue un acto de justicia, porque este hombre no tenía ninguna culpa de tener el nombre que tenía” , recuerda.

Cotnareanu llevaba entonces dos años jubilado, y contribuía a la buena salud de la comunidad aportando su experiencia como especialista en trabajos sobre piedra.

“El monumento (funerario) no fue reconstruido exactamente como estaba, sino en otro estilo más habitual en los años 80. Sin embargo se respetó fielmente la inscripción” , dice el ingeniero que coordinó los trabajos.

Como casi todos los cientos de miles de judíos que hicieron de las comunidades rumanas unas de las más vibrantes y numerosas del mundo, los herederos del comerciante de la calle Real ya no viven en Rumanía.

Morirían bajo la bota del antisemitismo en la década de 1930 o 1940 o emigrarían a Israel, a EU, a Francia o Alemania, Australia, incluso a Hong Kong, porque han llegado a venir de Hong Kong a dejar flores en la tumba, comenta con tristeza un empleado judío del cementerio.

Nadie lleva flores hoy a la tumba de Adolf Hitler en el cementerio de la Filantropía, dónde sólo unos cuantos curiosos y algún periodista interrumpen su sueño eterno entre el verde apacible del camposanto.

El sombrerero Adolf Hitler, que como documenta Mircu hizo publicidad de su negocio en un periódico yidish de su época, jamás habría pensado que regresaría a la prensa por razones tan distintas.

lunes, 23 de agosto de 2010

Así pensaban en el año 1900 que seria el año 2000

En este post les mostraré como se imaginaba la gente de 1900 como sería el mundo para el año 2000



Aquí va una curiosa colección de cromolitografías perteneciente a la Biblioteca Nacional de Francia que muestran como imaginaba el autor en el año 1910, supuestamente un tal Villemard, como sería la vida en el año 2000 con sus adelantos y maravillas tecnológicas.

Se especula que estas colecciones eran dibujadas para incluirlas en “comestibles” u otros productos, más o menos como coleccionables de cromos. Es curioso ver como a este autor en particular, pese a que imaginó mil y un ingenios futuristas, no se le pasó por la cabeza que tras un siglo la gente pudiese cambiar su modo de vestir y así los muestra, ataviados a la moda decimonónica.

En la primera postal vemos a los bomberos alados del futuro, es algo lógico. ¿Existe algún método mejor para apagar los fuegos en las alturas?



Aquí vemos al robot-sastre, por un lado se mete la tela y sale ya cortada y cosida a la medida.



¿Barco?Globo aerostático?… Lo que sea, pero eso sí, con la bandera de Francia.



Aquí vemos al zagal tirando de manivela en la máquina del saber. Se exprimen los libros y se pasan por cable a los chavales del futuro, con sus calcetines del futuro…

Véase que solo los rubios son capaces de aprender de este modo.



Un arquitecto en una caseta dirige por medio de robots la construcción de la obra. La idea no ha llegado a cuajar, pero si que han tomado la caseta para diseñar los W.C portátiles de las obras.



Una teleconferencia a distancia, el operario de la maquinaria también trabaja como organista en la iglesia



El hombre dicta una carta a viva voz y automáticamente sus palabras se transcriben al papel. Esta idea nunca llegó a triunfar por hecho claro: estas máquinas no llevan minifalda.



El baño autómata, un sueño por cumplir para millones de mujeres. Por el momento la tecnología no lo ha conseguido y se ha quedado la cosa en ese espejo redondo con mil aumentos en el que los granos parecen el volcán Krakatoa.



Otro ingenio soprendente, la barbería automática. En este caso si que es una lástima que todavía no exista porque apuesto a que esta máquina cortaba mejor el pelo que muchos peluqueros.



Señor, su mujer le envía un cilindro de cera para que lo escuche en el fonógrafo. “Manolo, por favor¡¡ Ves al autobarbero y córtate esas patillas, por Dios”



Todo el mundo tendrá pequeños aeroplanos para desplazarse por la ciudad y no existirán los alcoholímetros ni la guardia civil.



En el futuro existirán veloces bicicletas, pero no se conocerá la aerodinámica y se pondrán de moda los cascos romanos.



Si alguien se escapa de la cárcel, los vigilantes lo encontrarán enseguida, y si alguna mujer se desnuda en ante una ventana, la encontrarán todavía más rápido.



Aeroplanos particulares de todo tipo, grandes, pequeños, biplaza…



Y como no, un par de porrazos para los voladores imprudentes.



Patines a batería. Para los que han perdido los puntos del carnet de aeroplano.



Un tren París – Beijing. Véase la altura del tren, una reivindicación que hicieron todos los atropellados por tren del siglo pasado.

viernes, 20 de agosto de 2010

La ultima moda en Japon: venta de bragas frias

Una manera interesante para combatir el calor del verano al estilo japonés.
Hay máquinas de venta de bragas frias por 1.000 yenes ( 11,6 dólares ) . Si el clima es muy caliente, una chica puede comprar unas y usarlas . El fabricante dice que las bragas también son adecuadas para usar en la cabeza.





jueves, 19 de agosto de 2010

Una curiosa anecdota sobre el gran Enrico Caruso


Viviendo Enrico Caruso en los EEUU, cuando ya la mayor parte de Europa estaba en guerra, recibió la visita de cinco compatriotas.

---Señor Caruso -le dijeron-, nosotros dejamos América y vamos a Italia a combatir. En el teatro donde usted actúa, jamás hemos podido poner los pies. Somos pobres.

-¿ Y qué es lo que ustedes desean ? les preguntó amablemente el célebre tenor.

-Vamos como decimos, a la guerra. Tal vez moriremos en ella. Pero antes quisiéramos sentir al gran Caruso. Hemos reunido doscientos dólares. Son pócos. Poquísimos, más es todo lo que poseemos y desearíamos que por esa suma usted cante una canción, una sóla canción para nosotros.

A Caruso se le humedecieron los ojos. Un gran nudo oprimía su garganta de oro. Cuando se recobró lo suficiente como para poder hablar, les dijo:

-¿ Una canción ? ¡Todas la que ustedes quieran ! Y esos doscientos dólares llévenselos a vuestras madres.

Y Caruso cantó toda una noche para aquellos cinco compatriotas que iban a la guerra, y lo hizo con todo el ardor y sentimiento de que era capaz.

miércoles, 18 de agosto de 2010

Guerra: Anécdotas e historias cortas

Los miembros del Congreso de los Estados Unidos se sorprendieron en 1977 cuando se enteraron que se necesitaban 15 meses para instruir a un director de orquesta en la Escuela de Música del Pentágono, y solamente 13 meses eran necesarios para entrenar a un piloto de caza.



Durante la guerra del Golfo entre Irak y la Coalición Aliada en 1991, las tropas británicas registraron un inusitado consumo de champú, muy superior al normal. La explicación era sencilla y no implicaba la suciedad ni la molestia que causaba la arena. Los recipientes se usaban para pasar de contrabando grandes cantidades de licor desde y hacia Arabia Saudita.



Durante la segunda guerra Boer, el jefe británico en Spion Kop, sir Charles Warren, tuvo que cruzar el río Tugela para enfrentarse al enemigo. Antes de cruzarlo, se podían contar aproximadamente 600 infantes enemigos. Luego de 26 horas perdidas en la supervisión del cruce de su equipaje y ajuar personales, el brillante estratega logró pasar a la otra orilla... para encontrarse con un ejército de 6.000 infantes enemigos.



Luego de haber sobrevivido al infernal fuego de las trincheras durante la I Guerra Mundial, un mono sudafricano que era la mascota de la tropa fue condecorado con una medalla y ascendido al grado de cabo.



En 1914, Pemberton-Billing diseñó, construyó y probó un caza totalmente nuevo en solamente siete días. En comparación, un avión de guerra actual como el Eurofighter tarda unos 20 años en cubrir todas esas etapas.



Solamente durante la Primera Guerra Mundial, se fabricaron cerca de 100.000 millones de balas, suficientes como para matar unas 45 veces a toda la población mundial.



En 1969, un partido de clasificación para el mundial de México de 1970 fue la chispa que encendió el polvorín que eran las pasiones nacionales encontradas entre El Salvador y Honduras. Sin embargo, el verdadero motivo del conflicto eran los cerca de 300.000 campesinos salvadoreños que se habían establecidos en la vecina Honduras en busca de un sustento que no encontraban en el superpoblado Salvador. La guerra fue breve, pero provoco la expulsión de gran parte de estos inmigrantes y la consecuente crisis en El Salvador



Las únicas víctimas civiles de la Guerra de Malvinas fueron varios ciudadanos de Puerto Argentino que, protestando violentamente contra el estado de sitio impuesto por las autoridades militares argentinas, intentaban salir al campo. La armada británica estaba bombardeando las islas y se había ordenado a todos los civiles permanecer en los sótanos de sus casas. El gobernador militar autorizó a los manifestantes para evitar una confrontación mayor y no tener que reprimirlos físicamente. Una vez en las afuera, el bombardeo los mató, y el jefe de la escuadra británica tuvo que pedir disculpas.



Durante la campaña inglesa contra los japoneses en Birmania, el teniente coronel Lowther es condecorado con la Orden al Servicio Distinguido por su sangre fría durante el combate. En el punto más crudo de la última batalla, Lowther había dirigido las operaciones... sentado en una reposera y tomando una taza de té, en un punto donde permanecía a tiro de cualquier arma japonesa.



Probablemente el único general que mató personalmente a un soldado enemigo en la Segunda Guerra Mundial fue el general inglés R. E. Urquhart, durante una emboscada enemiga en la arriesgada ofensiva de Arnhem, Holanda, en 1944.



El hambre fue una constante en muchas eventos de la Segunda Guerra Mundial: el asedio de Leningrado, las marchas kilométricas por las selvas de Birmania, y un largo y lamentable etc. Lo curioso es el sentido del humor: luego de la caída de Rangun en abril de 1942 las tropas del general Stilwell parecían estar contentos al haber descubierto una nueva vitamina, la G. Era el nombre irónico con el que llamaban a los gorgojos que estaban en sus galletas, ya pasadas.



Durante el cerco soviético a la ciudad de Stalingrado, en donde se había atrincherado el VI Ejército alemán a las órdenes del general von Paulus, Hitler acudió a un curioso argumento para evitar que éste se rindiera. Pensó que, como ningún mariscal alemán se había rendido antes ante el enemigo, lo mejor era ascender a von Paulus a mariscal. Así lo hizo, y von Paulus entró a la historia como el primer mariscal alemán en rendirse y ser capturado. A Hitler, por supuesto, la noticia lo llenó de indignación, sin importarle la gran cantidad de bajas alemanas completamente inútiles y el sacrificio total de muchos de sus hombres; en ese momento exclamó: "¿Cómo puede uno rendirse a los bolcheviques? ¿Por qué no se ha suicidado Paulus? Los antiguos jefes guerreros, cuando todo estaba perdido, se arrojaban sobre su espada."



La ciudad mas afortunada del mundo tal vez sea Kokura, en Japón. Esta ciudad se salvó nada menos que dos veces de ser arrasada por una bomba atómica. Era el blanco secundario del Enola Gay cuando éste atacó Hiroshima. De esta manera, al tener que atacar Nagasaki, se convirtió en el blanco principal. Pero el mal tiempo existente sobre la ciudad de Kokura hizo que al final el blanco fuera Nagasaki.



En teoría, por el precio de un avión de guerra actual de 60 millones de dólares se podrían comprar unos 10.000 Spitfire de la Segunda Guerra Mundial.



Minoru Genda, general japonés que ayudó a planear el devastador ataque japonés a Pearl Harbor, recibió la condecoración de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1959. Esto ocurrió cuando Genda estaba al frente de la nueva fuerza aérea japonesa, y después de haber probado el Starfighter F-104 de la Lockheed en California. Su recomendación fue un factor importante para que Japón comprara los aviones.



Durante la campaña del desierto contra Rommel, los británicos y fuerzas australianas combatieron juntos contra los alemanes. Sin embargo mientras los ingleses tenían los pies llenos de ampollas y cojeaban visiblemente, los australianos parecían completamente sanos. Un oficial medico se interesó en el tema encontró la respuesta un día que vio a un grupo de australianos chapoteando en un charco. Este era el tratamiento milagroso de los australianos, metían los pies en un agujero con... Orina, que al parecer les fortalecía los pies.



El teniente japonés Hiroo Onoda es el ejemplo extremo de la obediencia militar. En 1944, mientras actuaba en la isla filipina de Lubang, su comandante le ordenó mantenerse en su puesto "aún cuando la unidad a su mando fuera destruida". Onoda acató la orden por 29 años; cuando en 1975 se rindió portaba todavía su viejo fusil y pretendía seguir peleando si era necesario. Había cumplido 52 años y continuaba oculto en los bosques de la isla. Ignoraba completamente que la guerra había terminado; al momento de su captura, declaró: "no me entregué antes porque no había recibido la orden de hacerlo".



Los interiores de las cubiertas de los barcos de línea británicos se pintaban de rojo. La razón era que la madera, al astillarse a causa de los tremendos cañonazos de la época, desperdigaba metralla por todas partes, ocasionando heridas tremendas. Para que la sangre no se notara tanto y bajara la moral, se eligió ese color.



Cuando el Departamento de Guerra de los Estados Unidos fue establecido, en 1789, solamente eran 840 los soldados inscriptos en el ejército regular. Su trabajo era supervisar las tierras del Estado y guardar la frontera con los indios.



El poeta chino Tu Mu recuerda la increíble historia de Ts`ao Ts`ao (A.D. 155-220), un general con una disciplina muy estricta. De acuerdo a una dispocisión dictada por él mismo, que castigaba severamente la destrucción de las cosechas del enemigo, se condenó a sí mismo a muerte por haber permitido a su caballo orinar en un campo de grano. Sin embargo, para evitar que perdiera su cabeza, fue convencido para que su deseo de justicia fuera satisfecho al cortarse el cabello. Un comentario de Ts`ao Ts`ao's sobre el suceso dice: "cuando estableces una ley, cuida de que no sea desobedecida; si es desobedecida el ofensor debe ser muerto."



Las croissants o medialunas, inventadas por cocineros austríacos, tienen su origen en el conocido sitio de Viena a mano de los turcos. Cuando éstos comenzaron a cavar túneles para entrar a la ciudad, se dice que varios panaderos los escucharon y dieron la alarma. Así, se conmemoró la victoria horneando un pan en forma de medialuna, símbolo de la bandera turca y el poder del Islam: los defensores se comían los símbolos de poder del enemigo derrotado.



Luego del cruce de los Alpes, Aníbal fue engañado por sus guías y cayó en una trampa tendida por los romanos: fue acorralado en un valle cuyas únicas salidas estaban controladas por los ejércitos de Roma. Lo que podría hacer sido una masacre y una espantosa derrota fue convertida por el famoso estratega en una aplastante victoria. En medio de la oscuridad de la noche, soltó en las montañas a 2.000 vacunos con antorchas encendidas atadas a los cuernos. Los romanos, al ver la estampida de semejante manada de bestias infernales, huyeron aterrorizados y le dejaron libre el paso a Aníbal.



Durante la batalla de Austerlitz, el 2 de diciembre de 1805, ocurrió un hecho curioso que quedó grabado en la historia militar. Luchando el ejército de Napoleón contra las tropas del emperador Alejandro I de Rusia y de Francisco II de Austria (por lo que se la conoció como "la batalla de los tres emperadores", las fuerzas rusas fueron empujadas hacia una zona de estanques de agua congelada. El penetrante calor del "sol de Austerlitz" provocó el debilitamiento de la capa de hielo sobre las que combatían las tropas rusas, que no podían romper el cerco francés pero resistían encarnizadamente. Muchos perecieron al abrirse numerosas grietas en el hielo, precipitandose en las heladas aguas. En un arrebato de astucia estratégica, Napoleón ordenó a su artillería que abriera fuego contra la capa de hielo, terminando así la batalla.



En 1864, durante la Guerra de Secesión Estadounidense, el general Burnside abrió una brecha en la línea confederada frente a Petersburg. Pero la división que tuvo que precipitarse por la brecha no pudo salir de su trinchera de dos metros y medio de alto, porque al general y a sus superiores no se les había ocurrido la idea de llevar escaleras u otras cosas para trepar. Los atacantes formaban torres humanas y salía en cuentagotas, para morir poco después debido a su inferioridad numérica.



Durante la batalla de Alejandría del 21 de marzo de 1801, en donde se enfrentaron las fuerzas inglesas y francesas, se registró una batalla tan encarnizada que dio lugar a dos hechos muy curiosos. Como el ataque fue al atardecer, en la oscuridad el regimento inglés de infantería 28 (Gloucestersshires) se vio atacado por el frente y por detrás. Como mantuvieron sus posiciones a toda costa, más tarde esta conducta les valió el honor de llevar dos distintivos de regimiento, uno en el frente u otro en el dorso del morrión. Así, la lucha alcanzó tal intensidad que pronto los dos ejércitos agotaron sus municiones. Se adoptó la opción más lógica: las unidades francesas y británicas prosiguieron la batalla a pedradas, lo cual produjo algunas bajas. Finalmente, la victoria fue británica.



En el año 413 a. C., las huestes atenienses de Demóstenes estaban sitiando Siracusa. Sin embargo, las cosas no estaban funcionando bien, pues su ejército se encontraba semicercado a causa de los refuerzos que recibía el enemigo. De forma que Demóstenes convenció al jefe Nicias de levantar el sitio antes de que fueran arrollados por el enemigo. Cuando se estaban retirando, ocurrió un eclipse de luna, que Nicias consideró de mal agüero; de forma que decretó un aplazamiento de la retirada por espacio de "tres veces nueve días", que prescribieron los adivinos. A pesar de la desesperación de Demóstenes, el ejército ateniense, de 43.000 hombres, no tardó en pasar a mejor vida.



A finales del siglo XVIII quedó demostrado que la caballería puede, bajo ciertas circunstancias, capturar barcos enemigos. Durante las guerras de la Revolución Francesa, el general de caballería Charles Pichegru, que invadió Holanda en el invierno de 1794, encontró barcos holandeses inmovilizados por el hielo frente a la costa. Sin dudarlo, guió a sus húsares a través del campo de aguas heladas y se apoderó de los navíos. Un hecho similar volvió a ocurrir en Argentina, durante una de las invasiones inglesas ocurridas en la primera década de siglo XIX. Un grupo de caballería, al mando del luego muy conocido General Güemes atacó un buque inglés encallado en el Río de la Plata, debido a una repentina bajada de la corriente. Al parecer el grupo defensor salió ganando.



El general británico Jacob Wolfe, en el crepúsculo del 12 de setiembre de 1759, repitió casi completa de Elegía de Gray, sentado en un bote de remos en el río San Lorenzo. Dijo que habría preferido ser el autor de ese poema, antes que la gloria de batir a los franceses al amanecer del día siguiente. El 13 de setiembre, Wolfe murió en el momento de la victoria. El verso más conocido de Gray es "los caminos de la gloria conducen únicamente a la tumba".



El primer soldado francés que fue herido en la Guerra Franco-Prusiana fue también el último en morir, seis meses después, en 1871.



El saludo militar utilizado en todo el mundo, que consiste en hacer la venia llevándose la mano derecha extendida a la frente, nació curiosamente en la Edad Media. En esa época, los capitanes y oficiales de más alto rango eran los nobles, que iban a caballo llevando sus armaduras y sus yelmos, que para dar mucha protección, solamente admitían pequeñas ventanitas que apenas permitían ver algo. Cuando dos caballeros se encontraban en un camino, para ver si el otro no era un enemigo, y para ver mejor su rostro (y así sus intenciones), los caballeros se llevaban la mano (generalmente la derecha) al yelmo, para levantar su visera. Así nació el saludo militar que se extendió por todo el mundo, incluso en naciones orientales.



Cuando a principio de siglo los barcos usaban palomas para comunicarse con la costa, en 1924 los japoneses dieron un paso adelante. Un informe en un periódico afirma que una paloma, metida dentro de un contenedor sellado, fue expulsado desde un submarino sumergido hacia la superficie, usando el tubo de torpedos. El experimento fue exitoso: la paloma sobrevivió, salió a superficie, voló y entregó el mensaje.



Los reconocimientos aéreos estadounidenses sobre el atolón de Tarawa hicieron un trabajo más que sobresaliente para ayudar a las fuerzas terrestres a conquistar la isla. En sus fotos aparecen las letrinas japonesas de la isla de Betio, la más importante desde el punto de vista de militar del atolón. Identificando con precisión los tipos diferentes según fueran para oficiales, suboficiales o tropa, y estimando el numero de hombres que se asignarían a cada letrina, los oficiales de inteligencia norteamericanos concluyeron que los defensores japoneses eran 4.836, que luego se reveló como la cifra exacta. Esto ayudó mucho a planear el desembarco. De estos defensores sólo se hicieron 148 prisioneros, trabajadores esclavos coreanos en su mayoría, y casi todos heridos. Los americanos perdieron 1.115 hombres y tuvieron 2.292 heridos.



El ejército de la Alemania nazi, presunto representante de la superioridad de la raza aria, se convirtió a lo largo de la guerra en una torre de Babel, al igual que pasó con los Aliados. Combatieron del lado alemán franceses, croatas, rusos, letones, lituanos, tártaros, norteafricanos, turcomanos, chechenos, e incluso se dice que indios (probablemente capturados de divisiones inglesas). Incluso las máximas representantes de los ideales nacionalsocialistas, las S.S., admitieron en sus filas a belgas, daneses, holandeses, noruegos, españoles, franceses... y a auxiliares del este de Europa. Esto hizo que, curiosamente, hubiera franceses defendiendo Berlín en la última batalla.



La famosa toma de los soldados estadounidenses levantando su bandera sobre el monte Suribachi, al conquistar Iwo Jima fue filmada cuando la lucha ya había terminado. En realidad, la escena real de la conquista no fue filmada y se realizó con una bandera más pequeña, pero eso sí, bajo el fuego enemigo. La foto ganó, sin embargo, el Premio Pulitzer de 1945.



Luego del desembarco en Normandía, el terreno conocido como bocage le trajo muchos problemas a los aliados. Una mezcla de pantanos, granjas, bosquecillos y tierras abandonadas, separadas por setos de arbustos o montículos de tierra sobre un territorio de colinas y depresiones confundía a los soldados sobre su verdadera posición. La coordinación del fuego de artillería se hacía así cada vez más difícil: se sabe que al menos en una ocasión un observador de artillería solucionó el problema ordenando abrir fuego sobre lo que se creía que era su propia posición, para luego ver dónde caían realmente los proyectiles.

martes, 17 de agosto de 2010

Curiosa marca de colonia

Recientemente he estado de viaje en Marruecos con mi mujer. Cierto dia estuvimos visitando una zona comercial, donde habia una supermercado correspondiente a una cadena marroqui llamada Marjane, que viene a ser el equivalente al mercadona de aqui. Pues paseando por la seccion de colonias, me encontre con esta de curioso nombre:


Ya sabeis, si quereis oler a chichi, solo teneis que comprar esta fresca fragancia, por solo 107,50 dirhams (unos 10 € aproximadamente).

viernes, 13 de agosto de 2010

" El Gran Caruso" El más grande de los tenores

Enrico Caruso, nació en Nápoles en 1873, en sus comienzos cantaba canzonetas napolitanas, ya que era un muchacho que no tenía estudios, de canto y su cultura era muy pobre. Se translada a EEUU, y comienza a estudiar, con mucha devoción. Su técnica vocal se incrementó y le permitía a su maravillosa voz, una intensidad, pero a la vez una dulzura en las notas agudas. Esa voz atercipolada era propia de los tenores meridionales, pero en él llegó a ser inigualable. La humildad y generosidad que le caracterizaban, han dado paso a muchos anécdotas, de los cuales les contaré algunos en otras páginas, ya que no tienen desperdicio y están llenos de gracia. En los EEUU se hizo muy famoso, actuaba a salas llenas, muchas veces los espectadores que acudían a sus recitales, se quedaban afuera por falta de localidades.
Presentóse un día a un banco de New York a fines de cobrar un cheque por una importante suma. Como es de rigor en tales casos, el cajero le pidió a Caruso un documento que acreditara su identidad, pero resulta que el famoso cantante no llevaba ninguno.
--Si Ud no me exhibe un documento que acredite su identidad --- le dijo el cajero ---, yo no podré pagarle.
Frente a la negativa del empleado, Caruso tuvo una idea: Comenzó a cantar la canzoneta napolitana " O sole Mío", el público se arremolinó a su alrededor. Todos los empleados del banco suspendieron su trabajo. Y gracias aquél "documento" de identidad, el cajero pagó el cheque.




jueves, 12 de agosto de 2010

La Orden Rosacruz, legendaria sociedad secreta



Como muchas sociedades secretas centenarias, la Orden Rosacruz tiene un origen con tintes legendarios. Supuestamente su creador y fundador es Christian Rosenkreuz del que se dice que era una persona real, un personaje metafórico o un pseudónimo usado por diversos e importantes ocultistas para transmitir un mensaje. Orígenes de la Orden Rosacruz

Tres libros publicados a principios del S.XVII fueron los que dieron a conocer a la Orden Rosacruz o quizás inspiraron su creación. Estos textos supusieron toda una revolución en la vieja Europa. El principal fue “Fama Fraternitas Rosae Crucis” (1614).

Más adelante, en 1615, por el escrito “Confessio Fraternitatis” y en 1616 por “Die Hochzeit”, en alemán “Las bodas”, conocido en español como “Las bodas químicas” o “Las bodas alquímicas de Christian Rosenkreuz”. Todos los anteriores anónimos hasta el último en el que se revela como autor de esta triología y fundador de la Orden Rosacruz a Christian Rosenkreutz.


Contenidos de los textos rosacruz

Los tres libros forman un conjunto de ideas y experiencias iniciáticas y visiones de la Orden Rosacruz para la transformación de las ideas políticas y sociales de Europa. Veamos en pocas palabras los contenidos de los tres libros rosacruzes.

* “Fama Fraternitas Rosae Crucis” (1614): Presentación pública de los rosacruzes. Su primera frase es “A los regentes, a las órdenes y a los hombres de ciencia de Europa. Nosotros, hermanos de la fraternidad de la Rosa Cruz...” (Texto completo en PDF) Donde se narra la experiencia iniciática de Christian Rosenkreuz aunque utiliza el pseudónimo de C.R. "Padre".

* “Confessio Fraternitatis” (1615): En este libro rosacruz (Texto completo en PDF) se expone la existencia de una sociedad secreta de sabios y alquimistas. Creada con la intención de producir una transformación evolutiva de la sociedad europea, como años después lo intentaría la orden Illuminati. Este texto viene siendo un breviario sobre "la verdadera filosofía", que completa al “Fama Fraternitas”.

* “Las bodas alquímicas” (1616): (Texto completo en PDF) Es una alegoría alquímica en la que supuestamente Christian Rosenkreuz es invitado a una boda en un maravilloso palacio. Para los alquimistas es una simbología de la mezcla de elementos para obtener la piedra filosofal. Otras escuelas esotéricas dicen que es una metáfora de la iniciación. Además hay una referencia a la masonería de Estrasburgo conectándola con las bodas alquímicas.

El enigmático autor

Como se decía anteriormente, hay cierta controversia en cuanto a la existencia real de Christian Rosenkreuz y la autoría real de los textos que dieron a conocer a la Orden Rosacruz. ¿Pero quién puede ser el autor capaz de formar tanto revuelo entre las mentes más privilegiadas de su tiempo?

* Johannes Valentinus Andreae (1586-1654) en su biografía confesó ser el que estaba detrás del pseudónimo de Christian Rosenkreuz en “Las bodas alquímicas” y que lo escribió de forma paródica, ya que en el resto de sus escritos trata la alquimia de entretenimiento, igual que un espectáculo teatral. Pero en absoluto se desprende ningún sentido paródico del texto rosacruz. Quizás era una forma de desprestigiar este libro cuya temática había captado tanta atención de los intelectuales.

* También se encuentra el símbolo alquímico creado por John Dee (1527- 1609) llamado Mónada jeroglífica por el que algunos investigadores consideran que puede ser el autor. Pero es en 1564 cuando escribe el libro sobre la cábala “Monas Hieroglyphic” donde aparece este símbolo. Fue un texto muy reverenciado en su tiempo por lo que, a nuestro humilde juicio, un buen conocedor del ocultismo y la cábala no tendría problemas en conocer esta simbología.

* Por otro lado, algunos rosacruzes consideran a Dee uno de los suyos. Pero éste es todo un mito en el ocultismo, así que a cualquier orden hermética le interesa incluirlo en sus filas con la más mínima excusa que lo justifique. Pero de momento no existe ninguna prueba que vincule a Dee con la Orden Rosacruz ni con ninguna sociedad secreta, ni de la existencia de esta hermandad en esos años.

* No obstante, James Phinney Baxter (1831-1921) en su enciclopédico libro titulado "El mayor de los problemas literarios, la autoría de las obras de Shakespeare, una exposición de todos los puntos en cuestión, desde su inicio hasta el momento presente" (1915) expone una interesante investigación aunada a otros estudios muy atractivos sobre la posible autoría de los textos rosacruces de Francis Bacon (1561-1626).

Filososfía y esoterismo rosacruz

La filosofía o idelogía de la Orden Rosacruz está basada en la búsqueda del desarrollo humano y de su mayor potencialidad. Además de formarse en una sabiduría superior así como encontrar la felicidad por medio de la realización personal y el conocimiento. El cual los rosacruzes estaban dispuestos a compartir con quienes quisieran iniciarse en sus secretos con el objetivo de unas relaciones mas fraternales entre las personas.

Los principios esotéricos de la Orden Rosacruz se basaban en las antiguas tradiciones mistéricas y sobre todo en un esoterismo cristiano, pero con importantes influencias de otras tradiciones, como el hermetismo del antiguo Egipto, la cábala judía y gnosticismo. Y con gran influencia de la alquimia medieval. Con todo ello, la Orden Rosacruz intenta quitar el velo de la ignorancia a través de una elevación espiritual.

miércoles, 11 de agosto de 2010

Los metodos de belleza en el antiguo Egipto

Como en la actualidad, los egipcios se teñían el pelo, se depilaban, maquillaban y luchaban contra la calvicie.



Después de la campaña napoleónica en Egipto, y muy especialmente a finales del siglo XIX y principios del XX, resurgió el interés por la cultura egipcia, que había quedado prácticamente olvidada, tanto en Europa como en Estados Unidos.

A partir de aquellos momentos, los hallazgos de objetos que formaban parte de ajuares funerarios, como los grabados, pinturas y relieves de los muros de las tumbas, permitió a egiptólogos y arqueólogos, tomar contacto con la información del amplio uso de objetos de cosmética, que se dio en la civilización del Nilo.

Dos papiros médicos, el Papiro Ebers y el Hearst, dejaban además bien claro que había infinidad de recetas, para el cuidado y embellecimiento de la piel, lo que reafirmaba la teoría de que los antiguos egipcios, creían en la existencia de un vínculo entre la cosmética, la belleza y la salud.

Las condiciones higiénicas en el Antiguo Egipto

Han pasado miles de años, y quizás hay que hacer un gran ejercicio de abstracción, para llegar a imaginar correctamente, las condiciones de vida de los antiguos egipcios.

Lo que si está bien claro y delimitado, es que el clima en Egipto, era entonces, como en la actualidad, muy caluroso y seco. De esta manera, el tratamiento de la piel era de suma importancia, y el baño, al que se procedía varias veces al día, era una actividad fundamental.

El pueblo se bañaba en el Nilo o en los canales, y utilizaba el barro para eliminar la suciedad; los que contaban con más recursos en la corte o en la familia real, solían tener cuartos de baño, y eran atendidos por los sirvientes.

En estas circunstancias, ya no utilizaban el barro sino una especie de jabón, compuesto de una sal o natrón, grasas y cenizas, mientras que para mantener la higiene bucal, procedían a enjuagarse la boca directamente con agua y natrón.


La limpieza corporal en el Egipto faraónico

Una vez se había dejado el cuerpo limpio de suciedad, se aplicaban cremas para mantener una piel en el mejor estado de perfección, y una de las recetas era la siguiente: 1 parte de polvo de alabastro, 1 parte de sal marina, 1 parte de natrón y una parte de miel (Papiro Ebers,715).

También existían las cremas antiarrugas de aplicación diaria, compuestas de cera, incienso, aceite de moringa y junco (Papiro Ebers,716). Se usaban por otra parte, cremas para evitar la sequedad de la piel, y protegerla del sol y el viento, y disponían de cremas oleosas, obtenidas a partir de la grasa animal (de buey o de ganso) o aceites vegetales a partir del sésamo, ricino, moringa, linaza o almendra, entre otros.

El vello superfluo, se eliminaba como medida higiénica y para prevenir la aparición de parásitos, usándose para ello, unas extrañas cuchillas de sílex, que posteriormente se fabricaron en hierro, y otros instrumentos, como pinzas de depilar. También había una crema de depilación, que según el Papiro Hearst, 155, estaba compuesta de pepino, goma, sicomoro, excremento de mosca y huesos de pájaro hervidos y triturados. Esta crema se debía primero hervir, después más tarde calentar, y al fin aplicar en la piel.

Los egipcios, también ponían atención al mal olor corporal, como indica el Papiro Ebers,710. Se trataba de una mezcla bastante peculiar, basada en el huevo de avestruz, escamas de tortuga y resina.

El cabello, que era todo un símbolo de distinción, recibía múltiples cuidados. De esta manera contra la calvicie se usaba la grasa y el aceite vegetal en partes iguales (Papiro Ebers, 473). Por otra parte, para ocultar las canas, se empleaban tintes compuestos de alheña y la sangre de toro (Papiro Ebers,461).

Para el diario cepillado y embellecimiento del pelo, las mujeres egipcias utilizaban horquillas y peines de marfil, hueso y madera, que han sido encontrados, en gran cantidad de ajuares funerarios. También se han hallado muchas pelucas, confeccionadas con cabello humano o fibras vegetales, y perfumadas con el apreciado aceite de dátiles del desierto.


El cuidado de los ojos en el país del Nilo

Los egipcios dedicaron mucho cuidado al tratamiento y belleza de los ojos, tanto los hombres, como las mujeres. No tanto por la estética, que era la más importante condición, sino también como protección, debido a las condiciones climáticas del país, en el que la excesiva luz, las ventiscas y tormentas de arena, propiciaban infecciones y dolencias oculares.

En las mujeres, el maquillaje actuaba, además, como repelente contra las moscas e insectos, y era un puro desinfectante en las dolencias oculares. Había dos tipos de maquillaje para los ojos, el Mesdemet procedente de la galena de Asuán del Alto Egipto, y el Udju originario del Bajo Egipto, obtenido de la malaquita verde.

La cosmética que había surgido como necesidad, llegaría al refinamiento, debido a que el concepto de la belleza en Egipto, estaba vinculado a la perfección y al culto de la eternidad. De esta manera, los egipcios, a través de su cuidadoso aseo personal, alcanzaban un estado, que les garantizaba su vida hacia el Más Allá, en donde el cuerpo permaneciese inmutable en vida.





martes, 10 de agosto de 2010

Historia del desodorante


Ya hace 5.500 años, todas las civilizaciones importantes han dejado rastros de sus intentos por fabricar desodorantes o cualquier sustancia que solucionara el problema del olor corporal. Vamos, dejar de oler a tigre. Los antiguos egipcios, por ejemplo, recomendaban un baño aromático y, tras él, una aplicación de aceites perfumados en las axilas.
También los egipcios descubrieron algo que los científicos han acabado constatando: que la eliminación del vello de las axilas reduce considerablemente el olor corporal, porque el pelo incrementa la posibilidad de que las bacterias vivan, proliferen y se descompongan, produciendo los malos olores.
Con todo, la relación entre sudor y olor se comprendería de verdad al descubrirse las glándulas sudoríparas en el siglo XIX.

El problema de los desodorantes, sin embargo, es que tratan de matar moscas a cañonazos. Los desodorantes disimulan el mal olor aplicando un olor agradable más intenso, pero no ataca la raíz del problema: la persistente humedad bajo los brazos. Sin esta humedad, las bacterias no podrían multiplicarse.
Se llevó a cabo un experimento consistente en acumular sudor humano apocrino fresco, y se demostró que era inodoro. Conservado durante 6 horas a la temperatura de una habitación (con la consiguiente multiplicación y muerte de bacterias), adquirió su olor característico. Cuando se procedió a refrigerar el sudor del mismo origen, no se desprendió olor alguno.

lunes, 9 de agosto de 2010

Curioso origen del ancho de las vias en EE.UU

El ancho de vía en los ferrocarriles de Estados Unidos es de 4 pies y 8,5 pulgadas. Es un número bastante extraño.

¿Por qué se usa precisamente esa anchura? Porque así es como se hace en Gran Bretaña, y las vías americanas fueron construidas por ingleses expatriados.
¿Por qué los ingleses usaban ese ancho? Porque los primeros ferrocarriles fueron construidos por las mismas personas que habían construido los antiguos tranvías y esta es la anchura que usaban.

¿Y por qué ellos usaban tal cifra? Porque utilizaban las mismas plantillas y herramientas que se usaban para construir carruajes que usaban ese espacio entre ruedas.

Bien. ¿Y por qué los carruajes usaban esa extraña cifra de espacio entre ruedas?. Porque si hubiesen usado otra cualquiera se hubiesen roto en algún viejo camino inglés, ya que esa es la distancia entre las rodaderas.

¿Quién construyó esos viejos caminos con roderas? Las primeras carreteras de larga distancia en Europa (e Inglaterra) fueron construidas por el Imperio Romano para sus legiones y han sido usadas desde entonces.

¿Y las roderas en dichos caminos? Los carros de guerra de las legiones romanas formaron las roderas iniciales, que cualesquiera otros tenían que imitar por miedo a destruir las ruedas de sus carruajes. Ya que los carros fueron hechos para (o por) el Imperio Romano, eran todos iguales en cuanto a espacio entre ruedas.

El ancho de vía standard en USA de 4 pies y 8,5 pulgadas deriva de las especificaciones originales para un carro de guerra romano.

Especificaciones y burocracias viven para siempre. La próxima vez que te den unas especificaciones y te preguntes ¿Quién las parió?, puede que estés exactamente en lo cierto, ya que los carros de guerra romanos se hicieron con el ancho justo para acomodar los traseros de dos caballos. Con lo que tenemos la respuesta a la pregunta original.

Y ahora otra vuelta de tuerca... Hay una interesante coda a la historia acerca de anchos de vía y traseros de caballos. Cuando vemos una Lanzadera Espacial en su rampa de lanzamiento, notaremos dos grandes cohetes unidos a los lados del principal tanque de combustible. Son los llamados SRB (Solid Rocket Boosters) y son construidos por Thiokol en su factoría de Utah. Los ingenieros que los diseñaron habrían preferido hacerlos algo más anchos, pero los SRBs, son enviados por tren desde la fábrica hasta el lugar de lanzamiento. La línea férrea pasa por un túnel en las montañas y los SRBs tienen que caber a través de ese túnel, el cual es ligeramente más ancho que el propio ancho de la vía, la cual es aproximadamente del ancho de dos traseros de caballo.

Así es que, el diseño de los cohetes impulsores del más avanzado sistema de transporte del mundo fue determinado hace dos mil años por el ancho del trasero de un caballo.

martes, 3 de agosto de 2010

El Piasecki PA-97 Helistat: El gran fracaso de la aviación estadounidense

El Piasecki PA-97 Helistat fue un prototipo con un costo superior a los 40 millones de dólares que hoy es recordado como uno de los mayores fracasos de la ingeniería aeronáutica. Creado por el Departamento de Bosques de los Estados Unidos para cargar, de manera aérea, toneladas de troncos cortados de un lugar a otro, éste Hindenburguesco monstruo de 104 metros de largo combinaba en una sola superestructura combinaba un dirigible militar ZPG-2W con el fuselaje principal de cuatro helicópteros de carga pesada H-34J fabricados por Sikorsky. Estos cuatro helicópteros eran montados en una configuración rectangular con base en una estructura metálica unida al dirigible. La idea era crear un vehículo capaz de levantar 26 toneladas por viaje, combinando los helicópteros con el dirigible para darle el centro de flotabilidad requerido para este tipo de tareas y a su vez mejor capacidad de control ya en el aire. Una vez en vuelo, se esperaba que la tensión en cada una de las bases del fuselaje que unía a los helicópteros conflagrara en un punto central y esto estabilizara la estructura metálica y limitara la cantidad de vibraciones. Si bien durante el vuelo inicial fue tripulado por cuatro pilotos controlando cada una de las hélices, la idea final era que un solo piloto ubicado en uno de los fuselajes traseros pudiera controlar completamente el vehículo.

Durante una de las primeras pruebas de vuelo, ocurrida el primero de julio de 1986, uno de los helicópteros traseros generara aire de racha durante el despegue -término técnico en la aviación para describir un flujo repentino y muy fuerte de aire-, causando así gran cantidad de vibraciones y llevando a la falta de estabilidad estructural que da como resultado a la desunión de varias partes metálicas y el posterior choque entre las hélices de los fuselajes de helicóptero con la estructura misma del vehículo. En el accidente muere uno de los pilotos y tres sufren distintos grados de heridas.


lunes, 2 de agosto de 2010

Mickey Mouse consumía y traficaba metanfetaminas en 1951


La edición de una historieta de Disney, fechada en 1951, muestra como Mickey Mouse se convierte en un traficante de Peppo, en ese entonces el nombre comercial de lo que hoy conocemos como speed. En la aventura Mickey, después de probar las mieles de la metanfetamina, y de convidarle a su amigo Goofy, decide firmar un contrato con el proveedor de Peppo para traficar esta droga psicoactiva, por lo cual es enviado a África.

Este comic nos promueve interesantes reflexiones en materia de cultura y sociedad. Por un lado es curioso ver el manejo de los medios mainstream en torno a una substancia que hoy esta completamente satanizada, pero que en ese momento, como aún no era parte de la agenda de prohibición del gobierno, se trataba con “inocencia comercial” incluso promoviéndose a través de un producto destinado a un público infantil.

Y más allá, es interesante comprobar la capacidad que tienen los medios para asignar valores culturales a substancias esencialmente neutrales. Es decir, si partimos del hecho de que toda materia es intrínsecamente neutral y su carácter depende del uso que se le da o del peso simbólico que se le adjudica, los objetos y en este caso las substancias psicoactivas, son satanizadas o promovidas de acuerdo a agendas que poco tienen que ver con su esencia. Si no estas de acuerdo, pregúntale a Mickey Mouse, a JK Keneddy, o a Marylin Monroe, el inocente amor que profesaban al speed en aquellos tiempos que era una substancia socialmente aceptada.